라면 먹은 이야기

일본은 라면집이 정말 많다. 가짓수도 많거니와 맛도 천차만별인데, 따지고 보면 근원은 동일한 듯 하지만 서로 개성을 내세우다 보니 가는 곳마다 다른 맛을 느끼게 된다. 하지만 한국인의 입맛에 그렇게 다르다고 느낀 경우는 적은 편이었는데, 이번에 간 곳은 조금 달랐다.
일본 라면은 돼지고기나 닭고기를 우린 국물에 무엇으로 간을 하는가에 따라 기본적인 종류가  나누어진다. 된장으로 맛을 내면 미소라멘(味噌ラーメン), 간장으로 맛을 내면 쇼유라멘(醤油ラーメン), 그리고 소금으로 맛을 내면 시오라멘(塩ラーメン)이라 불리는데, 이 중에서 진짜 라면맛을 아는 사람은 시오라멘을 먹는다고 들었다. 도쿄 북쪽에 시오라멘 맛있는 곳도 있다던데, 왠지 지금껏 내 입맛에는 미소라멘이 가장 알맞아서 늘 그렇게 먹어왔던 것 같은데... 이번에 시오라멘을 먹을 기회가 있었다.

교토대 요시다 캠퍼스 북쪽 쪽문을 나와 은각사쪽으로 약 7분간 걷다 보면 길가에 있는 라면집이다. 사실은 유명한 라면집 2군데를 들렀다가 문을 다 닫은 바람에 여길 가게 되었는데, 메뉴도 오로지 시오라멘과 그 세트 뿐이다. (시오라멘 보통 650엔, 대 750엔, 볶음밥 / 닭튀김 세트 900엔대) 

맛보기 전까지는 별다른 기대감이 없었는데, 맛을 보고 나니 어라, 이건 뭔가 다르다. 지금껏 걸쭉한 맛으로 즐겼던 라면 국물이 이렇게 시원하다고 느껴질 수 있구나 싶었다. 우리나라의 뼈를 우린 곰탕이나 김치찌개와는 다른 형태의 시원함이 느껴졌고 뒷맛에서 비린내를 찾아보기 어려웠다. 

맛나게 먹었고 조금 더 먹고 싶었는데, 남은 국물에 면을 더 넣는 替え玉나 국물에 찍어 먹는 付け面은 팔지 않는다니 온전히 시킬 때부터 잘 시켜야 된다. 왠지 나도 일본 라멘 기행을 해 보고 싶은 생각이 들기 시작한 며칠 전 이야기였다.